09-14-2008

這週有兩個Exam，哪裡也出不去，為了迎接第一次的財務考試，我雖然戰戰兢兢，誠惶誠恐但五臟廟還是歹顧。

看了看冰箱，食材雖然很多，但礙於我的廚藝有限，只能選擇最簡單的炒飯。首先，先準備材料，我將蕃茄、火腿、花椰菜、洋蔥及蔥分別準備好，接著熱鍋，然後等飯熟了之後，就可以開始炒飯啦。

最後就是完成品了，我加了蕃茄醬，有沒有感覺很棒，事實上也還好。

這是一篇很沒有意義，只是為湊篇幅的文章。

繼續閱讀...

09-10-2008

久違的沒課的禮拜三，今天我可以不用調鬧鐘，想睡到幾點就睡到幾點。

其實，這只是一個夢，今天我還是早早就起床了，大約十點吧；有人會說十點哪早阿，如果你認識以前的我，你真的會覺得這個時間也太早了吧。總之因為今天我們要去考駕照，所以我還是沒有睡到自然醒。稍微梳洗了一番，報了臨時佛腳，我和小佳就出門去了。

在IL考駕照也不是頂難的，就先去拿一本交通規則的書來K，聽說有中文版的，然後隨時都可以報名考試。考試包含了筆試和路考，筆試是上機考，20題，只要把規則K完，再做做考古題一般來說都沒問題，要注意的是路考。總歸來說報名費用共＄10元，可以考三次，如果路考第一次沒過可以馬上報名再考一次，如果你要的話。路考不像台灣的考試一樣，只是在一個場地考驗你的倒車入庫，S型，或者直線加速；在IL路考官就坐在隔壁座位，測試你實際上路的開車技術。

考試的路線大致上在附近的住宅區繞來繞去，有一些開車技術你一定要懂，例如在校園附近開車速度必須低於20英哩，遇到Stop號誌一定要完全停止，左右轉一定要打方向燈，上下坡停車方向盤要轉向正確的位置等等。聽起來也不難，但是人一遇到考試就會緊張；我明明都已經再熟悉不過美國開車，但還是敗在上坡停車這一關。我只是在停車時忘記靠近路邊，擋住後方車輛，路考官還是不讓我過；聽前人說過很少人一次考不過的，但以我們兩背的程度，居然兩人第一次都沒過也就不太訝異了。

關關難過關關過，在美國我們一直都在不斷的實踐這句話，於是我當場就報名了第二次。中間等待的時間不短，再精確一點，我等了快一個半小時，其實我們早就可以考了，但是處理的小姐搞錯我們的步驟，讓我們硬生生多等了好久，明明禮拜三是我最閒的一天，搞得我今天從起床到現在都只耗在監理站，火都等上來了。為什麼美國人永遠都不把效率當一回事，從我申請的那一刻開始就不斷的有這種體悟，但還是忍不住發火。難道我們在學校學的效率與效果都不實際，效率不重要？！

可能就像學長說的，美國人會提供你最好的服務，只要你等得到。

哈，美國時間阿！

第二次的考試由先前小佳的路考官測試我，聽小佳說這位先生脾氣不怎麼好，於是我戰戰兢兢的駕車，在上坡停車時儘管我已經很小心，還是不注意的忘記一小個步驟，還好這位仁兄大發慈悲，最後對我說「OK, YOU PASS」。天啊！我終於了解為什麼大家拍駕照的照片都笑得那麼燦爛了。

繼續閱讀...

08-31-2008

我們實際休息的時間大概不到六小時吧，但是為了多了解芝加哥，大家一大早還是硬著頭皮起床，我小賴了一下床，我們還是及時在九點出發前往CTA，有了昨天的經驗，芝加哥的大眾運輸系統對我們來說已經不是問題。

第一站當然必須提供一天的精力來源，Paul告訴我們在Michigan Ave.附近有一家道地的早餐店，我們可以前往用餐，其實來到美國後，反而沒像在台灣一樣常常去吃美式早餐，我最喜歡的蛋捲和漢堡也很少嚐到，速食除外，Biily Goat隱身在陰暗的地下走道裡，不仔細看還會忽略，我們走進店裡，察看了一下菜單，點了Cheese burger和hot tea，這裡最棒的是酸黃瓜、蕃茄醬、黃芥末讓你任意加，黃芥末和酸黃瓜真的是天生決配，就像看電影沒買爆米花一樣，雖然還是可以過，但就是不完美。

店裡陸陸續續近來一堆客人，不到一會兒餐廳的一半位置就已經坐滿，我餓得要死，一下子就解決了眼前的漢堡，接下來我們打算先逛逛Michigan Ave.，這是一條充斥著名牌和百貨公司的大街，和C'dale一點也不一樣，在這裡也可以明顯感受到城市的紛圍，行人的穿著和走路的速度都在提醒你這是個大都市。我們沿著路逛，先後看了Lego、Coach、Nike、Apple Store、Disney還有Hersy's 的專賣店，琳瑯滿目的商品不斷告訴你把他買回去，我想應該不是理智在控制我的購物慾，而是荷包根本沒有錢，所以我只小shoppin'了Lego的鑰匙圈及巧克力，女人真的會為了美麗的事物而努力賺錢吧，至少我是，我被激勵到了

中午和Yeosim、Wendy他們在Uno Pizza會合，終於要品嚐芝加哥最著名的PIZZA了，雖然是禮拜天中午，但還是大牌長龍，我們還是等了快一小時才吃到大名鼎鼎的Uno。Uno PIZZA和在台灣的PIZZA不同，底部是類似派皮的基底，吃起來很扎實，但也一下就飽了。我還滿喜歡的。

下午的行程就是繼續昨天未完的Boat Cruise，我們在四點半搭上遊船，遊覽歷經一個半小時，每艘船還有一為專業解說員，但是太陽實在不怎麼討喜，加上聽不太懂，我乾脆整個忽略他講解芝加哥的歷史，我想就憑我的感覺來感受芝加哥吧。結束遊船後，芝加哥的商店也都關門了，在美國禮拜天的商店大約都五點關門，人家也要休息過生活陪小孩阿，哪像我們那麼愛賺錢，所以我們現在就算有錢也沒地方花。最後大夥決定再前往Grant Park，今天的人潮比昨天更多了，草地上滿滿的人，欣賞遠處飄來的悅耳音樂，三五成群，超愜意。

夜晚的芝加哥我們也沒錯過，我們踏上John Hancock的91層樓，欣賞美麗的夜景，最後結束在Cheese Factory的Original Cheesecake綿密口感中。

我實在已經走不動了。

隔天一早，就在要離開旅館的那時，發生了一件超背的事，要說背也不那麼正確，嚴格說起來是我這個正駕駛沒有做好機械控管，在三天前停車時忘記把燈關掉，導致車子沒電發都發不動，我在大廳裡來回走了好幾次，似圖尋找可以幫助我們的好心人，小佳和Paul在停車場打給現代汽車的道路救援，雖然早就耳聞美國人工最貴，但是沒想到電話裡那頭傳來的價錢是$5,500的天價，天阿，我都可以再買一台二手車了，何必要修呢，我想接電話的那頭應該在非洲吧！好不容易終於有飯店的shuttle bus司機願意幫忙我們解決困難，不用錢，給了五元小費，比起$5,500，It's a BARGAIN。。

離開旅館後我們前往Premium Outlet，感謝剛剛的意外，逛街的時間硬生生被壓縮了一小時。我們在下午兩點半出發回Carbondale，六小時的車程在我們誤闖隔壁Indiana州後，延長至7小時，沒想到四天三夜的旅程除了芝加哥還去過Indiana，夠值得了。

每一州的車牌都會不一樣，我們也是在看到車牌後才發現已經誤闖他地了。

繼續閱讀...

08-30-2008

今天是我們整個旅程中睡的最飽的一夜，特別在開了六小時車程後的夜晚，興奮加上期待，我很快的就進入了夢鄉，一早也沒有賴床，梳洗完畢喝了小佳泡的咖啡我們就搭旅館的shuttle bus前往機場搭CTA轉往芝加哥。

題外話，用常理判斷，一般來說旅館的客人都已經付了住宿費，不是應該也順便包含了免費的汽車停車，至少在台灣來講是這樣，在這個天大地大人最大的美國，情況卻和常理非常不一樣，我們被告知原來在美國住旅館都要額外收取汽車停車費，我們的旅館在郊區一天收取＄16元，那在市中心怎麼得了，果然台灣人的價錢親民許多。

早上本來預計要去field meseum，也就是博物館驚魂記的拍攝地點，但是芝加哥的捷運真的不是普通的好懂，我們花了一早上搭捷運，買city pass，來回找紅線藍線綠線橘線都有停的轉停站，後來才發現芝加哥最主要的一條捷運紅線正在施工無法搭，最後等我們好不容易摸透芝加哥的大眾運輸，才發現很簡單易懂也方便，但看一看時間也已經過了12點，最後只好放棄field meseum這個景點，不過還好，我個人的旅遊哲學在於隨遇而安，走到哪玩到哪，每一個錯誤每一次問路都是新鮮事，都讓我多認識這個城市。也就是說，我們整個早上在做城市漫遊，哈。

來到芝加哥一定要吃什麼，不知道你們有正確答案嗎？我是來到這邊之後才了解，原來芝加哥不可錯過的美食是熱狗和PIZZA。中午我們先嚐了看別人吃好好吃的熱狗，其實到也沒有傳說中那麼特別，但是同一家店的Italian beef才真的讓我驚豔，烤過的法國麵包中間夾了一層又一層的牛肉片，我想如果我是創始人，就會許他一個千層牛肉的響噹噹名號，可惜大夥忙著分享Italian beef，忘了把他的英姿拍起來，現在只有我們的胃可以回味。

解決完五藏廟後，我們決定要深入探討芝加哥，於是大夥決定付錢搭乘Boat Cruise，好好欣賞一下湖岸（註一）風光及芝加哥著名的大廈景觀。如果各位有看過電影Break Up，就應該對我說的Boat Cruise不陌生，他就是Break Up男主角主要的職業。可惜的是禮拜六的行程太滿了，我們只好改到禮拜天再進行我們的Boat Cruise，But that's fine，特別是美國天黑的晚，我們離晚餐還有一大段時間，最後我們決定去不遠處的千禧公園溜達。

千禧公園要說大好像也沒那麼大，我們一邊玩耍竟也把整個公園逛透了，在公園中間置放了一個金屬大豆豆，正確的學名我也不清楚，但前人都叫他大豆豆。透過大豆豆我們被折射的亂七八糟，童心未泯的我還躺在地上，跟野孩子一樣，不過你們每次都說我是鄉下人，所以這個行徑剛好一致阿。

大約兩小時候我們轉往Grant Park，Labor's Day Holiday剛好是芝加哥的Jazz Festival，話說芝加哥可是爵士樂的發源地呢，傍晚時分，天氣微涼，公園裡面已經聚集了許多前來休憩的人潮，一群一群的有的坐著有的躺著，剛好太陽正要下山，大約六點多，記住！千萬不要有任何想法，現在不放空更待何時，如果你願意就躺下來吧，小小睡個覺。

晚上本來要去芝加哥著名的UNO PIZZA，但是實在太熱門了加上週末夜，我們一行七人歹等到晚上九點才有位置，這樣我們就必須在Navy Pier煙火秀和Uno PIZZA做個選擇，最後我們把Uno改到隔天，隨便在隔壁一家PIZZA店解決完後，我們就前往Navy Pier準備等煙火秀開始啦。

其實煙火並不大，我想台灣的國慶煙火一定比這漂亮，但是還是忍不住在煙火施放的那一刻驚呼，有誰不愛煙火的呢？雖然短暫，但也足夠美麗一下，是吧。

等我們離開Navy Pier時已經過了midnight，我們在芝加哥的第一夜，完美又疲憊的落幕。





註一：密西根湖。


繼續閱讀...

08-29-2008

剛來美國的第三週，就遇到難能可貴的Labor's Day Holiday（9/1），在台灣好像從來沒放過這種假，這就是美國送我的第一個見面禮摟。很早就規劃好要去芝加哥，但都只是紙上談兵，先前一直忙著學校作業，沒時間真正好好研究我們的旅遊行程，現在時間破在眉梢，該是定旅館行程等等計畫的時候了。

利用學長教我的Priceline，比平常價少了20元得標O'Hare機場附近的三星級旅館，聽說要是好好規劃，或許可以以五折的價格標到更高級的旅館，下次可要好好來研究一番。不過這次忘記拍旅館的照片了，還不錯，東西還滿新的，其實只要有個乾淨的浴室和床就夠我們休息了，特別是我們平均每天在旅館的時間都不超過八小時。

禮拜五一早等我上完課，我們11點多就從Carbondale出發，前往六小時車程的芝加哥。在興奮之餘，想到六小時還真的會怕怕的，特別是我是首席正駕駛。這是個很大的挑戰，雖然在台灣也開過高速公路，但畢竟怎麼樣都沒有連續開車超過三小時，有了GPS我們很輕易的找到上高速公路的路，美國的道路很大，路上的車也很少，路旁的速限標明55英哩，但大家都心知肚明這只是在警察監視下的速度，我發現我融入美國社會的速度也不是普通快的，不到一小時我整個已經習慣高速駕駛，最快的時候開到80英哩，神奇的是你還不會覺得自己很快，因為前無古人後無來車，整條路就像是你家開的，天氣很好，心情也很好。

我以為我會開到想睡覺，可能是第一次自己出遠門出去玩吧，很興奮，路上好像只停了兩次加油買個東西吃，也沒休息就繼續上路了，好不容易快要到Woodfield Mall，大概是快要進入市區，路上的車多起來，交流道也不知不覺增加，這時休息了很久的GPS開始有了動作，它盡它最大的職責指路，我也盡最大的能力跟著它的指示，但不熟他生性的我，錯過好幾次交流道，眼看原本只剩30分鐘的路程增加到45分鐘，這才知道要跟上它的腳步不是一件簡單的事，所以說成也GPS，敗也GPS。

最後在迷路了半小時，多轉了幾個交流道，多付了幾次費用後，我們終於看到Woodfield，耶耶～晚餐我們來了。在晚餐之前，我們稍微逛了一下，我發現了一件American Eagle的外套，Labor's Day折扣下來含稅只要21.9，二話不說馬上買下，這是我的第一樣戰利品。

穿起來就是這樣，不過一臉早上剛睡醒的樣子。

聽說晚餐是Seafood Buffet，在Carbondale基本上是沒有海鮮的，超市裡一眼望去都是滿滿的牛肉豬肉雞肉，今天晚上可以嚐到海鮮，再好也不過了，不過也花了我大把的銀子，35元含稅及小費，是行程中最貴的一餐。吃完晚餐差不多九點，以美國的消費習慣，店家剛剛好關門，咱門哪也不能跑，乖乖回飯店休息，明天見。

繼續閱讀...